Вечнозеленое дерево до 15 м высотой, бывает до 30 м высотой со стволом до 1 м в диаметре или кустарник с бороздчатой, сероватой или красноватой корой. Листья линейно-ланцетные, серповидные, расположены в 2 ряда спирально, 1,2-2,7 см длиной и до 0,25 см шириной, резко острые на конце и низбегающие в черешок, в основании бледно-зеленые, к вершине желтовато-зеленые. Плоды костянкоподобные, широкояйцевидные, слегка 2-угольные и слегка сжатые, мясистые, когда зрелые красноватые.

Семена, высеваемые осенью после сбора, дружно прорастают весной следующего года; стратифицированные семена при весеннем посеве прорастают через 2 месяца, не стратифицированные — через год, два или три. Наилучшее время пересадки — первая половина мая или первая половина сентября. Пересадку тисс выносит хорошо даже в большом возрасте. Особой подготовки не требует.

Обращаем внимание на особенность выращивания сортового посадочного материала из семян. На 2-3 год потребуется выбраковка сеянцев, которая позволит оставить экземпляры с наиболее характерными признаками сорта (цвет хвои, компактность растения и т.д.).
Немаловажно и то, что растения, полученные семенным способом, более зимостойки и устойчивы к неблагоприятным факторам внешней среды, неприхотливы к условиям произрастания и, наконец, отличаются большей долговечностью в сравнении с экземплярами, полученными вегетативным путем.